Nikotinsalz oder Freebase-Nikotin: Unterschiede erklärt

Nikotinsalz und klassisches Freebase-Nikotin unterscheiden sich vor allem in ihrer chemischen Form: Beim Nikotinsalz wird dem Liquid eine Säure zugesetzt, wodurch das Nikotin überwiegend in protonierter Form vorliegt. Diese Form wird beim Inhalieren als weniger rau beschrieben. Für beide gilt in Deutschland dieselbe Höchstgrenze von 20 Milligramm Nikotin pro Milliliter.

🧪 Was ist Freebase-Nikotin?

Als Freebase-Nikotin bezeichnet man Nikotin in seiner ungeladenen Form, der sogenannten freien Base. Diese Form ist flüchtig und lagert sich nach Angaben des britischen Committee on Toxicity (COT) leicht im Mund und in den oberen Atemwegen ab. Im Vergleich zum Nikotinsalz wird Freebase-Nikotin beim Inhalieren als rauer und bitterer beschrieben. Viele Dampfer nennen dieses Kratzen im Hals „Throat Hit“. Ob das Nikotin frei oder protoniert vorliegt, hängt vom pH-Wert des Liquids ab.

Der Unterschied wirkt sich darauf aus, wo das Nikotin aufgenommen wird. Nach Angaben des COT passiert die geladene, protonierte Form Schleimhäute nicht so schnell wie die freie Base. Wie viel Nikotin bereits im Mund aufgenommen wird, hängt deshalb vom pH-Wert des Aerosols ab. Nikotin, das die kleinen Atemwege und die Lungenbläschen erreicht, wird dort dagegen rasch aufgenommen, unabhängig von seiner ursprünglichen Form. Für Dampfer bedeutet das: Die chemische Form verändert vor allem das Empfinden beim Inhalieren und den Weg des Nikotins, an der abhängig machenden Wirkung ändert sie nichts.

🧂 Was ist Nikotinsalz?

Bei Nikotinsalz-Liquids wird eine organische Säure zugesetzt, die den pH-Wert senkt. Dadurch liegt der größte Teil des Nikotins in protonierter, also gebundener Form vor, und nur ein kleiner Teil bleibt als freie Base. In Analysen handelsüblicher Liquids, die das COT auswertete, fanden sich unter anderem Benzoesäure, Milchsäure, Lävulinsäure, Zitronensäure und Salicylsäure. Protoniertes Nikotin ist weniger flüchtig und wird laut COT als weniger rau sowie weniger reizend für Hals und Lunge beschrieben. Das Gremium weist darauf hin, dass dies zu tieferem Inhalieren führen kann, sodass mehr Nikotin in die tiefen Atemwege gelangt.

Zur Nikotinaufnahme gibt es bislang nur begrenzte Daten. Kleine klinische Studien, überwiegend von Herstellern und mit Rauchern durchgeführt, fanden bei gleicher Konzentration eine höhere oder schnellere Nikotinabgabe aus nikotinsalzhaltigen Produkten. Das COT hält es deshalb für wahrscheinlich, dass Nikotinsalze die Verfügbarkeit des Nikotins im Körper insgesamt erhöhen, konnte das Ausmaß aber nicht beziffern. Produkte mit höherer Nikotinabgabe können nach Einschätzung des Gremiums das Risiko einer Abhängigkeit steigern. Eine Übersicht über Liquids dieser Art zeigt die Kategorie Nikotinsalz.

📊 Die Unterschiede im Überblick

Merkmal	Freebase-Nikotin	Nikotinsalz
Chemische Form	Freie, ungeladene Base	Überwiegend protoniert durch Säurezusatz
Flüchtigkeit	Höher	Geringer
Empfinden beim Inhalieren	Rauer, stärkeres Kratzen	Als weniger rau beschrieben
Nikotinabgabe	Vergleichsbasis	In kleinen Studien teils höher oder schneller
Gesetzliche Höchstgrenze	20 mg/ml	20 mg/ml

🌬️ Einsatzzweck: Pod-Systeme und MTL

In der Praxis werden Nikotinsalz-Liquids häufig in Pod-Systemen und kleinen Verdampfern für den Mund-zu-Lunge-Zug (MTL) verwendet. Diese Geräte arbeiten mit vergleichsweise wenig Leistung und kleinen Zugvolumina; eine Laborstudie setzte für den MTL-Zug ein Zugvolumen von etwa 55 Millilitern an. Weil protoniertes Nikotin als weniger rau beschrieben wird, empfinden viele Dampfer auch höhere Stärken innerhalb der gesetzlichen Grenze als angenehmer inhalierbar. Bei direkten Lungenzügen (DL) mit Sub-Ohm-Verdampfern strömt dagegen pro Zug ein Vielfaches an Luft und Aerosol durch das Gerät, in derselben Studie wurden rund 500 Milliliter angesetzt. Für DL werden deshalb üblicherweise niedrigere Nikotinstärken gewählt, oft in Form von Freebase-Nikotin.

🔢 Nikotinstärken richtig einordnen

Die Nikotinstärke wird in Milligramm pro Milliliter (mg/ml) angegeben. Nach § 14 des Tabakerzeugnisgesetzes darf nikotinhaltiges Liquid höchstens 20 mg/ml enthalten, und Nachfüllbehälter mit nikotinhaltigem Liquid dürfen höchstens 10 Milliliter fassen. Diese Grenze gilt für Nikotinsalz und Freebase-Nikotin gleichermaßen. Das BfR verweist auf eine deutsche Studie, die 10 mg/ml als realistisch ansah; daraus ergibt sich nach grober Schätzung des Instituts eine tägliche Aufnahme von etwa 15 Milligramm Nikotin, vergleichbar mit rund 15 Zigaretten. Wie viel Nikotin tatsächlich abgegeben wird, hängt jedoch vom Gerät, von der Zugtechnik und vom Liquid ab. Eine Laborstudie zeigte etwa, dass ein geringerer PG-Anteil im Liquid die abgegebene Nikotinmenge verringerte.

Bei der Wahl der Stärke sollten Sie sich an Ihrem Gerät und Ihrer Zugtechnik orientieren und im Zweifel niedriger beginnen. Nikotinfreie Liquids in größeren Flaschen lassen sich mit Nikotinshots auf die gewünschte Stärke bringen. Ein Rechenbeispiel: Werden 50 Milliliter nikotinfreies Liquid mit einem 10-Milliliter-Shot mit 20 mg/ml gemischt, ergibt sich eine Stärke von etwa 3,3 mg/ml. Eine Auswahl an Nikotinshots und Basen zeigt die Kategorie Basen und Shots.

📦 Weitere gesetzliche Vorgaben

Neben der Nikotinhöchstgrenze enthält § 14 TabakerzG weitere Anforderungen, die für Nikotinsalz- und Freebase-Liquids gleichermaßen gelten. Elektronische Einwegzigaretten und Einwegkartuschen dürfen höchstens 2 Milliliter fassen. Nikotinhaltige E-Zigaretten müssen die Nikotindosis unter normalen Gebrauchsbedingungen gleichmäßig abgeben. E-Zigaretten und Nachfüllbehälter müssen kinder- und manipulationssicher sowie bruch- und auslaufsicher sein und über einen Mechanismus für eine auslauffreie Nachfüllung verfügen. Diese Vorgaben betreffen die Produkte beim Inverkehrbringen, also bevor sie in Ihre Hände gelangen.

⚠️ Nikotin und Abhängigkeit

Unabhängig von der Form gilt: Nikotin macht stark abhängig. Das BfR hält eine Nikotinsucht beim Gebrauch nikotinhaltiger E-Zigaretten für wahrscheinlich und bewertet bereits die Abhängigkeit als ernste gesundheitliche Beeinträchtigung. Nach einem Zug erreicht die Nikotinkonzentration im Gehirn laut BfR im Mittel nach 27 Sekunden die Hälfte ihres Maximums. Nikotinhaltige Produkte gehören nicht in die Hände von Kindern und Jugendlichen; Hinweise dazu finden Sie auf unserer Seite zum Jugendschutz.

❓ Häufige Fragen

Ist Nikotinsalz stärker als normales Nikotin?

Die erlaubte Höchstmenge ist mit 20 mg/ml gleich. Kleine Studien fanden bei gleicher Konzentration teils eine höhere oder schnellere Nikotinabgabe aus Nikotinsalz-Produkten, belastbare Zahlen dazu fehlen laut COT bislang.

Kann ich Nikotinsalz in jedem Verdampfer nutzen?

Nikotinsalz-Liquids sind auf Pod-Systeme und MTL-Verdampfer abgestimmt. Bei direkten Lungenzügen wird pro Zug ein Vielfaches an Aerosol inhaliert, daher sollte die Nikotinstärke dort niedriger gewählt werden.

Welche Säuren stecken in Nikotinsalz-Liquids?

Das COT nennt unter anderem Benzoesäure, Milchsäure, Lävulinsäure, Zitronensäure und Salicylsäure. Die Säure senkt den pH-Wert, sodass das Nikotin überwiegend protoniert vorliegt.

Gilt die 10-ml-Grenze für alle Liquids?

§ 14 TabakerzG bezieht sich auf E-Zigaretten und Nachfüllbehälter, die Nikotin enthalten. Für diese gilt die Höchstgrenze von 10 Millilitern je Nachfüllbehälter.

📚 Quellen

• COT (UK): Addendum on the presence and pharmacokinetics of nicotine salts (2021)
• BfR: E-Zigaretten – alles andere als harmlos (Fragen und Antworten)
• § 14 Tabakerzeugnisgesetz (TabakerzG)
• Soulet et al.: Impact of Vaping Regimens on Electronic Cigarette Efficiency, IJERPH 2019
• Baassiri et al.: Clouds and throat hit – effects of liquid composition on nicotine emissions, Aerosol Science and Technology 2017